home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 093091 / 0930102.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  141 lines
  1. <text id=91TT2151>
  2. <title>
  3. Sep. 30, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 30, 1991  Curing Infertility                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Nobody Does Nothing Better Than Shamir
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     "Israel has no foreign policy, only a defense policy."
  19. </p>
  20. <p>-- Moshe Dayan
  21. </p>
  22. <p>     "Israel has no foreign policy, only a domestic political
  23. system."
  24. </p>
  25. <p>-- Henry Kissinger
  26. </p>
  27. <p>     The historian Isaiah Berlin is reported to have said that
  28. Yitzhak Shamir is like a wall and that while walls have uses,
  29. being talked to is not one of them. Listening to Shamir,
  30. however, is revelatory. For in common with several other world
  31. leaders (Saddam Hussein comes quickly to mind), the Israeli
  32. Prime Minister has always said exactly what he thinks and more
  33. often than not has done exactly what he has said he was going
  34. to do.
  35. </p>
  36. <p>     Several years ago, I asked Shamir about the Dayan and
  37. Kissinger observations. Both were correct, he said, admitting
  38. that his nation's obvious security needs and geography combined
  39. with an increasingly conservative politics to support his own
  40. heartfelt suspicion of the Arabs in Israel's midst. "But there
  41. is more," he added calmly. "You see, I just don't believe in
  42. trading land for peace. I mean I don't believe in it."
  43. </p>
  44. <p>     Since then, and despite his willingness to attend the
  45. peace conference that James Baker has been trying to arrange,
  46. Shamir has not changed his mind. "It is not a religious notion
  47. for him," explains the Israeli philosopher David Hartman, "but
  48. rather a deeper commitment to a historical consciousness that
  49. says a vital people has been too long denied its rightful place
  50. on all of the land of Israel." What is politically significant,
  51. says Hartman, is that "the people trust Shamir to stick to his
  52. guns. They know he is not out to win a Man of the Year award,
  53. that he's not interested in having cocktails with the goyim. The
  54. polls say a majority would favor trading land for peace, but
  55. they know that if it is Shamir who cuts a deal, it will be
  56. because it is smart to do so, not simply expedient."
  57. </p>
  58. <p>     A deal? Only dreamers still hope that the Prime Minister's
  59. hard line is a negotiating gambit. Realists know better. Most
  60. skulk away depressed. Some summon the courage to strike back,
  61. as George Bush is doing.
  62. </p>
  63. <p>     For Shamir, a territorial compromise that could realize
  64. the hope of most Israelis to live in peace is not a dream at
  65. all, but a nightmare. "Peace for peace" is what Shamir wants,
  66. a pledge of Israeli cooperation with her poorer Arab neighbors
  67. in exchange for an end to the Arab boycott of corporations that
  68. do business with Israel. Beyond that, Shamir is perfectly
  69. satisfied with the status quo. To him, Israel appears blessed:
  70. Saddam is defanged, Syria has been humbled because its longtime
  71. patron, the Soviet Union, is consumed with its own problems, and
  72. the Palestinian intifadeh, while a nuisance, rarely intrudes on
  73. the daily lives of most Israelis.
  74. </p>
  75. <p>     Understand Shamir's basic intransigence on the central
  76. question and you can appreciate why Israel precipitated the
  77. latest settlement dust-up. And make no mistake about it: it was
  78. Shamir, not Bush, who started it all--intentionally. "At some
  79. point, the Issue--we capitalize it--will really be joined,"
  80. says a Shamir adviser. "Whenever that time comes, the Prime
  81. Minister's `no' could kill the chance of U.S. aid in the
  82. settling of Soviet Jews. So we decided to try and get the money
  83. first. Given our underlying position, we reasoned it would be
  84. harder later, not easier."
  85. </p>
  86. <p>     Buttressed by an assumption articulated long ago by
  87. Defense Minister Moshe Arens--"It doesn't matter who the
  88. President is as long as we have the Senate"--Shamir's American
  89. allies began their campaign. The conventional wisdom held that
  90. no American President would risk precious political capital by
  91. vetoing legislation supporting Israel. When Bush threatened just
  92. that, the Israelis were stuck. But even those who call Bush an
  93. anti-Semite must know that the President is merely anti-Shamir,
  94. or more properly that Bush is simply exercising an American
  95. prerogative to quarrel with another government's policies.
  96. </p>
  97. <p>     Is there any way out? Creative diplomacy may resolve the
  98. instant crisis. Israel may get the absorption assistance it
  99. seeks in some form, at some time. But the Issue will linger, and
  100. if the logjam is to be broken, the burden of change should be
  101. borne equally by the other side. Too many wars have confirmed
  102. that the Arabs' hard line should be taken as seriously as
  103. Shamir's.
  104. </p>
  105. <p>     Many Israelis buoyed by Yasser Arafat's seeming acceptance
  106. of their right to exist in December 1988 have had second
  107. thoughts. "Beyond everything," says the Israeli author Ze'ev
  108. Chafets, "beyond the continuation of terrorist actions, the
  109. Palestine Liberation Organization's refusal to amend its
  110. covenant [which calls for the destruction of Israel], the
  111. P.L.O.'s support for Iraq during the gulf war, and the
  112. insistence of West Bank Palestinians that their statements and
  113. actions be cleared by Arafat, there is a single image that will
  114. probably not recede for all of our lives. It was when we were
  115. all huddling with our gas masks hoping the Scuds wouldn't hit
  116. and the Palestinians were on their rooftops cheering. It will
  117. be a long time before anything the Arabs say is trusted."
  118. </p>
  119. <p>     David Hartman, who has long favored a two-state solution,
  120. agrees. "Baker needs to spend less time trying to stop the
  121. settlements, which won't happen, and more time convincing the
  122. Palestinians that they must prove to us that they understand
  123. that we are home, that we are equally entitled to live here. If
  124. that ever happens, the hard-line ideologies will fade as
  125. controlling political forces, the settlements question will be
  126. resolved, and we will be as welcoming of the West Bank Arabs,
  127. and perhaps even of the P.L.O., as we were of Anwar Sadat."
  128. </p>
  129. <p>     If and when Hartman's dream is realized, the Shamirs will
  130. be thanked for having helped to keep Israel together for almost a
  131. half-century of unending hostility, and then they will be
  132. retired. Until then, the rejectionists will rule--and half in
  133. frustration, half in admiration, Israelis will continue to say
  134. what they have said for years: Nobody does nothing better than
  135. Yitzhak Shamir.
  136. </p>
  137.  
  138. </body></article>
  139. </text>
  140.  
  141.